Ecuador, que abandonó la OPEP en enero de 2020 para evitar las cuotas de producción, se ha embarcado en un ambicioso plan para duplicar su producción de petróleo.
Por Matthew Smith para Oilprice | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
La pequeña nación andina con una población de casi 18 millones ha luchado durante años para hacer crecer su sector de hidrocarburos como un medio para impulsar una economía frágil que se ha visto duramente afectada por la pandemia de COVID-19 con una reducción del producto interno bruto de 2020 del 7,5%.
Durante décadas, Ecuador ha luchado por impulsar la producción de petróleo con una regulación de mano dura, frecuentes catástrofes ambientales y corrupción endémica que pesan mucho en las operaciones de la industria. Después de una victoria electoral sorpresa, donde Guillermo Lasso derrotó al principal candidato socialista Andrés Arauz, surgió una sensación de optimismo sobre las perspectivas de la derrotada industria petrolera de Ecuador.
El mes pasado, Lasso firmó el Decreto Ejecutivo 95 que autoriza varias acciones para expandir la industria petrolera de Ecuador e impulsar la producción. Esto forma parte del plan del presidente para reconstruir la alicaída economía de Ecuador duplicando la producción de crudo del país andino, aunque tiene mucho trabajo por delante.
Durante junio de 2021, Ecuador bombeó un promedio de 473.555 barriles de petróleo crudo por día, un 8% menos que en el mismo período del año anterior y significativamente menos que el millón de barriles por día objetivo de Lasso. La producción de petróleo de Ecuador ha estado esencialmente estancada durante décadas con su producción de junio de 2021 no mucho más alta que los 420.000 barriles por día bombeados durante 2003.
Las reservas probadas de petróleo crudo de Ecuador también se han estancado, permaneciendo estancadas en alrededor de ocho mil millones de barriles desde 2016.
La clave para aumentar significativamente la producción de petróleo de Ecuador es atraer inversiones que se necesitan con urgencia en el golpeado sector de hidrocarburos del país andino. Bajo los cambios implementados por Moreno, el predecesor de Lasso, las compañías petroleras estatales Petroamazonas y Petroecuador se fusionaron para simplificar las operaciones y desbloquear sinergias como parte del esfuerzo por racionalizar el sector de hidrocarburos.
Moreno también se embarcó en una serie de reformas industriales destinadas a atraer una mayor inversión privada. Entre los desarrollos más importantes se encuentra la reintroducción de los contratos de producción compartida para reemplazar los acuerdos de servicio de tarifa plana que el ex presidente Rafael Correa introdujo durante 2010. Esto se debió a que los acuerdos de producción compartida permiten a las empresas petroleras acceder a préstamos basados ??en reservas, lo que les otorga mayor capital para desarrollar sus operaciones. Los contratos basados ??en tarifas de Correa fueron un gran impedimento para la inversión petrolera, lo que hizo que cayera en un 44% entre 2010 y 2017, según cifras del gobierno.
Lasso anunció la introducción de acuerdos de riesgo compartido que permitirán a las compañías petroleras recuperar una parte del capital invertido para desarrollar activos energéticos a partir de las ventas de petróleo. Estos contratos también ofrecen una mayor independencia operativa y ventajas financieras que los acuerdos existentes. Esta decisión, espera el gobierno nacional de Ecuador en Quito, actuará como un poderoso incentivo para atraer la inversión privada que se necesita con urgencia en el golpeado sector de hidrocarburos de Ecuador. Lasso también propuso la creación de un nuevo grado de crudo para exportación con el objetivo de atraer nuevos clientes.
Un problema serio es que las dos principales variedades de crudo de exportación de Ecuador, Napo y Oriente, son pesadas y ácidas, lo que las hace cada vez más impopulares entre las refinerías, particularmente en Asia, porque son más difíciles y costosas de procesar. La popularidad decreciente de los grados de petróleo crudo amargo más pesado, especialmente en Asia, que es un centro de envío global, se aceleró aún más con la introducción de IMO2020 en enero de 2020, que redujo drásticamente las emisiones de azufre de los combustibles marítimos.
Napo es pesado y muy ácido con una gravedad API de 19 grados y un contenido de azufre del 2%, mientras que Oriente es una variedad de ácido medio con una gravedad API de 24 grados y un nivel de azufre de 1,4%. Oriente representa alrededor de dos tercios de las exportaciones de petróleo de Ecuador y el resto está compuesto por Napo. Cualquier movimiento de Quito para introducir una variedad de exportación más liviana y dulce impulsará las exportaciones de petróleo, particularmente al mercado clave de refinación de Asia, donde China superó a EE. UU. durante 2020 para convertirse en el refinador más grande del mundo.
Quito también está trabajando para impulsar la producción de los campos petroleros existentes operados por la petrolera nacional Petroecuador. La compañía de energía controlada por el estado está perforando pozos en el campo petrolero de Sacha, uno de los más importantes de Ecuador, para impulsar la producción de petróleo en alrededor de 3.000 barriles por día, lo que hará que el campo bombee en promedio más de 640.000 barriles por día. Petroecuador también está sujeta a una serie de revisiones destinadas a identificar cómo mejorar las operaciones y eliminar la corrupción con la empresa envuelta en una serie de escándalos de soborno durante la última década.
Para reducir la disidencia de la comunidad, especialmente dentro de la cuenca del Amazonas de Ecuador, donde se encuentran la mayoría de las reservas de petróleo y las operaciones de la industria, Lasso anunció la introducción de un fondo de sostenibilidad. El fondo, afirma, vería algunos ingresos del petróleo invertidos en programas sociales dentro de las comunidades cercanas a los campos petrolíferos de Ecuador, que son algunos de los más pobres del país andino. Esas comunidades también han estado sujetas a una degradación ambiental significativa con derrames de petróleo y ocurrencias regulares de incendios en la Amazonía de Ecuador.
Los oleoductos SOTE y OCP fueron fracturados por deslizamientos de tierra durante abril de 2020 que derramaron casi 16.000 barriles de petróleo crudo en el río Coca y el campo circundante. Este fue el peor derrame de Ecuador en décadas y el petróleo crudo amenazó con contaminar el suministro de agua de la ciudad de Coca y fluyó hacia el río Napo, afluente del Amazonas.
Debido a un mayor hundimiento de la tierra en la región, Petroecuador está trabajando en el desvío de segmentos del oleoducto SOTE y se están realizando trabajos similares en el oleoducto OCP, que es propiedad de un consorcio privado de empresas energéticas extranjeras. Esto debería disminuir el riesgo de nuevas rupturas de oleoductos que no solo causaron daños ambientales sustanciales, sino que llevaron a que la producción de petróleo de Ecuador en abril de 2020 cayera a 208.602 barriles diarios.
Las iniciativas de la industria petrolera de Lasso se basarán en las reformas emprendidas por su predecesor Moreno y harán que la inversión en el problemático sector de hidrocarburos de Ecuador sea mucho más atractiva para las empresas energéticas extranjeras. La introducción de acuerdos de producción compartida basados ??en el riesgo es un paso clave para asegurar la inversión requerida y estimular la producción de petróleo.
Las últimas reformas de Quito también conducirán a una mayor eficiencia de la industria al tiempo que reducirán la oposición de la comunidad, mejorando aún más la capacidad de inversión de la industria petrolera de Ecuador.
No obstante, alcanzar un millón de barriles por día en cinco años es un objetivo ambicioso y potencialmente inalcanzable. La debilitada industria petrolera de Ecuador se ha visto afectada por escándalos de corrupción, catástrofes ambientales y la intervención estatal de mano dura durante más de una década.