Hace cientos de años, los procesos volcánicos que crearon las islas de Hawaii también formaron una red de túneles y cuevas subterráneos. Son fríos, oscuros, llenos de gases y minerales tóxicos y bastante inhóspito para la mayoría de las formas de vida.
Por Metro
Traducción libre de lapatilla.com
Sin embargo, los científicos han descubierto que estos respiraderos volcánicos contienen colonias de microbios extremadamente complejas. Estos son los organismos vivos más pequeños que se conocen en la Tierra y realmente no sabemos mucho sobre ellos.
De hecho, las estimaciones sugieren que el 99,999 por ciento de todas las especies de microbios siguen siendo desconocidas. Como resultado, algunos se refieren a estas misteriosas formas de vida como “materia oscura”.
Sin embargo, todavía constituyen una gran cantidad de la biomasa de la Tierra. Lo que tiene a los expertos tan interesados ??en las cuevas de lava de Hawái es que las condiciones allí son lo más cercanas posible a las de Marte u otros planetas distantes.
Si los microbios pueden sobrevivir en estos tubos de lava de 600 a 800 años, es posible que encontremos algunos en Marte en algún momento. Los investigadores descubrieron que las cuevas de lava más antiguas, que datan de hace más de 500 años, normalmente contenían una población de microbios más diversa.
Por lo tanto, creen que les lleva mucho tiempo a estas diminutas criaturas colonizar el basalto volcánico. A medida que cambia el entorno a lo largo de los eones, también lo hace su estructura social. Cuando las cuevas son más jóvenes y aún más activas, las colonias de microbios están más juntas en términos de especies.
“Esto lleva a la pregunta: ¿los entornos extremos ayudan a crear comunidades microbianas más interactivas, con microorganismos más dependientes entre sí?”, cuestionó la microbióloga Rebecca Prescott de la Universidad de Hawái en Manoa. “Y si es así, ¿qué tienen los entornos extremos que ayudan a crear esto?”.
“En general, este estudio ayuda a ilustrar lo importante que es estudiar los microbios en cocultivo, en lugar de cultivarlos solos (como aislados)”, agregó Prescott. “En el mundo natural, los microbios no crecen de forma aislada. En cambio, crecen, viven e interactúan con muchos otros microorganismos en un mar de señales químicas de esos otros microbios. Esto entonces puede alterar su expresión genética, afectando cuáles son sus trabajos en la comunidad”.
Los hallazgos del estudio han sido publicados en la revista Frontiers in Microbiology.