EEUU logra en primicia una reacción de fusión nuclear que cambiará el futuro de la energía limpia

EEUU logra en primicia una reacción de fusión nuclear que cambiará el futuro de la energía limpia

WASHINGTON, DC – 13 DE DICIEMBRE: El administrador adjunto de programas de defensa de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, el Dr. Marvin Adams, sostiene un cilindro que, según él, es similar al utilizado por los Laboratorios Nacionales Lawrence Livermore para un avance en la investigación de la fusión durante una conferencia de prensa con la Casa Blanca La directora de la Oficina de Política Científica y Tecnológica, la Dra. Arati Prabhakar (R), en la sede del Departamento de Energía el 13 de diciembre de 2022 en Washington, DC.. Chip Somodevilla/Getty Images/AFP (Foto de CHIP SOMODEVILLA/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/Getty Images vía AFP)

 

Estados Unidos anunció este martes un avance científico histórico en el campo de la fusión nuclear, que en unas décadas podría revolucionar la producción de energía en la Tierra.

Los científicos llevan décadas trabajando para desarrollar la fusión nuclear, considerada una fuente de energía limpia, abundante y segura que podría permitir a la humanidad romper su dependencia de los combustibles fósiles que provocan la crisis climática global.

Un experimento llevado a cabo la semana pasada “produjo más energía de fusión que la energía láser utilizada” para provocar la reacción, explicó en un comunicado el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), situado en California y dependiente del Departamento de Energía estadounidense.

Este hallazgo se verá “en los libros de historia”, declaró en rueda de prensa la secretaria de Energía estadounidense, Jennifer Granholm.

El anuncio, que se filtró a la prensa hace unos días, entusiasmó a la comunidad científica en todo el mundo.

Las centrales nucleares utilizan actualmente la fisión, la división del núcleo de un átomo pesado para producir energía. La fusión nuclear, al contrario, combina dos átomos de hidrógeno para formar un átomo de helio más pesado, liberando una gran cantidad de energía en el proceso.

Esto ocurre dentro de las estrellas, incluido el Sol.

En la Tierra, este proceso se puede conseguir con la ayuda de láseres ultrapotentes.

En el National Ignition Facility (NIF), que depende del laboratorio californiano, 192 láseres apuntan a un cilindro del tamaño de un dedal, donde se colocan los átomos de hidrógeno ligero que se fusionarán.

Los científicos produjeron así unos 3,5 megajulios de energía usando 2,05 megajulios a través de los láseres, según el comunicado.

WASHINGTON, DC – 13 DE DICIEMBRE: Los invitados esperan el comienzo de una conferencia de prensa con la Secretaria de Energía de EE. UU. Jennifer Granholm en la sede del Departamento de Energía para anunciar un avance en la investigación de la fusión el 13 de diciembre de 2022 en Washington, DC.  Chip Somodevilla/Getty Images/AFP (Foto de CHIP SOMODEVILLA/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/Getty Images vía AFP)

 

Largo camino

Este resultado proporciona una prueba de principios físicos descritos hace décadas.

La fusión tiene algunas ventajas: no presenta riesgo de desastre nuclear y produce menos desechos radiactivos. Y sobre todo, en comparación con las centrales eléctricas de carbón o gas, no genera gases de efecto invernadero.

Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la fusión sea viable a escala industrial y comercial.

Probablemente “décadas”, declaró este martes Kim Budil, la directora del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Los desafíos son tecnológicos, puesto que hay que poder repetir el experimento muchas veces por minuto, explicó.

Hay otros proyectos de fusión nuclear en el mundo, como el llamado ITER, que actualmente se está desarrollando en Francia.

En lugar de láseres, ITER utilizará una técnica conocida como confinamiento magnético: los átomos de hidrógeno se calientan en un inmenso reactor, donde permanecerán confinados con la ayuda de un campo magnético. AFP

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